بعد إخلاء مركز كينيدي الفضائي التابع لناسا على طول ساحل فلوريدا الساعة 3:46 مساء ، أطلق صاروخ “فالكون 9” من سبيس إكس SpaceX قمر اتصالات ، إسهيل -2 ، إلى المدار .
بعد حوالي 10 دقائق ، انطلق الصاروخ – الذي يحتوي على تسع محركات مرلين مكونة من نوع “سبيسكس” – عبر الغلاف الجوي وسقط في المحيط الأطلنطي على متن طائرة “إيون”.
وهذا يمثل الرحلة الثانية للمعزز إلى الفضاء والعودة مرة أخرى. وهي أيضا المرة الحادية والثلاثين التي تمكنت فيها الشركة من هبوط صاروخ على الأرض بعد الطيران إلى الفضاء.
في عام 2017 ، أطلقت شركة الفضاء 18 مرة – بما في ذلك بعثات لوكالة ناسا والأقمار الصناعية الخاصة. لقد نما عملاؤها تنوعا كبيرا ، بدءا من القوات الجوية الأمريكية إلى دول مثل بلغاريا وكوريا وقطر.
معظم عمليات الإطلاق هذه تسفر الآن عن عوائد ناجحة لمعززات صواريخ “فالكون 9” ، وهو إنجاز رائع على اعتبار أن سبيس إكس واجهت صعوبات كثيرة في هبوط أول طائرة من طراز فالكون 9 على متن سفينة بدون طيار.
تعد إعادة الاستخدام جزءًا لا يتجزأ من خطة عمل SpaceX ، مما يجعل إطلاق الصواريخ أرخص بكثير من إعادة بناء كل شيء من الصفر ، وإضاعة المحركات بعد استخدام واحد.
يتحدث في مؤتمر الفضاء حول صاروخ سبيس اكس تجديدها، رئيس شركة سبيس اكس غوين شوتويل مؤخرا قال انه “كان أقل بكثير من نصف” تكلفة بناء الصاروخ الجديد.
عندما يأمر عميل بإطلاق صاروخ “فالكون 9” من “سبيس إكس” ، يدفعون حالياً نحو 62 مليون دولار ، وفقاً لتقديرات الشركة الأخيرة. لقد فكر محللو الفضاء أن استخدام الصواريخ التي تم تجديدها يمكن أن يخفض سعر الإطلاق بنحو 20 مليون دولار – أو أكثر.
لدى SpaceX خمسة إطلاق صواريخ Falcon 9 إضافية على الأجندة للعام 2018 ، والتي ستجلب مجموعها إلى سجل SpaceX-22 لهذا العام ، إذا سحبته.
ومع ذلك ، يبدو أن عام 2009 هو عام جريء بشكل خاص لشركة SpaceX. في أوائل 2019، تخطط شركة سبيس اكس ل إطلاق تجريبي لفي المركبة الفضائية طاقم التنين . في حال نجاحها ، تخطط ناسا لإرسال رواد فضاء إلى الفضاء على متن كبسولة التنين في وقت لاحق من عام 2019.
